Delirium em idosos: quando a confusão mental aparece de repente

Ontem ele conversava normalmente. Hoje não reconhece a própria casa, troca o dia pela noite e fala coisas sem sentido. Quando um idoso fica confuso de repente, a primeira reação da família costuma ser o medo de que seja demência. Muitas vezes, porém, o que está acontecendo tem outro nome: delirium.

O delirium em idosos é um quadro de confusão mental que começa de forma rápida, em horas ou dias, e quase sempre tem uma causa por trás, como uma infecção, desidratação ou um remédio novo. Por isso, ele pede atenção médica rápida. Neste artigo, você entende como reconhecer os sinais, quais são as causas mais comuns e o que fazer.

O que é delirium em idosos

Delirium é um distúrbio neurocognitivo de início agudo e curso flutuante. Isso quer dizer que ele aparece de repente e oscila ao longo do dia: a pessoa pode estar lúcida pela manhã e muito confusa à tarde. A alteração mais característica é a da atenção: o idoso não consegue se concentrar, perde o fio da conversa e se distrai com facilidade.

É um quadro comum e pouco reconhecido. Segundo artigo publicado na revista da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG), o delirium atinge entre 18% e 35% dos idosos hospitalizados, e cerca de um terço dos casos não é identificado. Quando não é tratado a tempo, ele está associado a mais complicações, internações mais longas e perda de autonomia.

Sinais de alerta: como reconhecer um idoso confuso de repente

O delirium nem sempre é agitado. Ele pode se manifestar de três formas:

• Hiperativo: agitação, inquietação, irritabilidade, tentativa de arrancar sondas ou sair da cama, às vezes com alucinações.
• Hipoativo: o idoso fica quieto, sonolento, lento, "apagado" e fala pouco. É o tipo mais difícil de perceber, porque costuma ser confundido com cansaço ou tristeza.
• Misto: alterna momentos de agitação e de sonolência.

Fique atento quando aparecerem, de forma nova e rápida:

• Desatenção: dificuldade de acompanhar uma conversa simples.
• Desorientação: não saber onde está, que dia é ou não reconhecer pessoas próximas.
• Pensamento desorganizado: fala confusa, sem sequência lógica.
• Alteração do sono: cochila de dia e fica acordado e agitado à noite.
• Mudança brusca de comportamento em relação ao que era normal para aquela pessoa.

A palavra-chave é mudança. Quem conhece bem o idoso é a família, e por isso o relato de vocês é tão importante para a equipe de saúde.

Diferença entre delirium e demência

As duas condições afetam a memória e o raciocínio, mas são diferentes:

• Início: o delirium começa em horas ou dias. A demência evolui devagar, ao longo de meses ou anos.
• Atenção: no delirium, a atenção é a primeira a falhar. Na demência inicial, ela costuma estar preservada.
• Oscilação: o delirium varia muito ao longo do dia. A demência é mais estável no dia a dia.
• Causa: o delirium geralmente tem um gatilho identificável e tratável.

Uma coisa não exclui a outra. Pessoas com demência têm mais risco de desenvolver delirium, e a piora súbita de quem já tem Alzheimer merece investigação. Se o seu familiar convive com a doença, veja também nossas orientações sobre cuidados com idosos com Alzheimer e sobre a síndrome do pôr do sol, que é outra causa de agitação no fim do dia.

Principais causas do delirium em idosos

O delirium costuma surgir da soma entre a vulnerabilidade da pessoa (idade avançada, demência, problemas de visão, várias doenças crônicas) e um fator desencadeante. Entre os gatilhos mais frequentes estão:

• Infecções, especialmente a infecção urinária e a pneumonia. No idoso, elas nem sempre causam febre ou dor; às vezes, a confusão é o primeiro sinal.
• Medicamentos, sobretudo calmantes, remédios para dormir, alguns antialérgicos e analgésicos fortes, além da suspensão brusca de certos remédios. O risco cresce com a polifarmácia.
• Desidratação e alterações de sódio, açúcar no sangue e outros exames. Vale reforçar a hidratação na terceira idade, principalmente nos dias quentes.
• Dor não controlada.
• Retenção de urina ou intestino preso por vários dias.
• Internação e cirurgia: ambiente estranho, barulho, luz acesa à noite, sondas e pouca movimentação.
• Privação de sono.

Os geriatras usam a sigla DELIRIUM+, proposta na revista da SBGG, para lembrar essas causas: Dor, Eletrólitos e metabolismo, Local e ambiente, Infecções, Retenção urinária ou fecal, Intercorrência clínica aguda, Uremia e Medicamentos. O "+" lembra o que ajuda a prevenir: Mobilidade, Acompanhante, Interação e Sono.

O que fazer quando o idoso fica confuso de repente

Siga estes passos:

1. Não espere passar. Confusão mental súbita é uma urgência geriátrica. Procure atendimento médico no mesmo dia.
2. Observe sinais de gravidade. Febre, falta de ar, dor no peito, fraqueza de um lado do corpo, fala enrolada, queda ou sonolência profunda pedem ida imediata ao pronto-socorro ou ligação para o SAMU (192). Esses sinais também podem indicar um AVC.
3. Leve informações. Anote quando a confusão começou, o que mudou nos últimos dias e leve a lista de todos os remédios em uso, inclusive os novos.
4. Não ofereça calmantes por conta própria. Eles podem piorar o quadro.
5. Mantenha uma presença calma e conhecida. Fale devagar, com frases curtas, e evite discutir com a pessoa.

Como prevenir o delirium em casa e no hospital

Muitos casos podem ser evitados com cuidados simples:

• Óculos e aparelho auditivo sempre à mão, para a pessoa entender o que acontece ao redor.
• Relógio e calendário visíveis e conversas que situem o idoso no tempo e no lugar.
• Rotina de sono preservada: luz natural de dia, ambiente escuro e silencioso à noite. Veja dicas no artigo sobre insônia em idosos.
• Movimentar-se assim que possível, sempre com orientação da equipe.
• Água e alimentação adequadas ao longo do dia.
• Revisão periódica dos remédios com o médico.
• Companhia de alguém conhecido, especialmente durante uma internação.

Depois da alta hospitalar, a atenção continua. A volta para casa é um período de risco, e planejar essa transição faz diferença. Entenda como no artigo sobre desospitalização.

Como o Grupo Altevita pode ajudar

No Grupo Altevita, enfermagem 24 horas e uma equipe multidisciplinar acompanham de perto a rotina dos residentes. Isso ajuda a perceber cedo mudanças de comportamento, a cuidar da hidratação e do sono e a comunicar rapidamente a equipe médica. Para quem está em casa, o cuidado multidisciplinar em casa também pode apoiar a recuperação após uma internação.

Perguntas frequentes

Delirium em idosos tem cura?

Na maioria dos casos, o delirium melhora quando a causa é identificada e tratada, como uma infecção ou um remédio inadequado. A recuperação pode levar de dias a semanas, e algumas pessoas demoram mais para voltar ao estado anterior. Por isso, o diagnóstico precoce é tão importante.

Qual a diferença entre delirium e demência?

O delirium começa de repente, em horas ou dias, oscila ao longo do dia e afeta principalmente a atenção. A demência evolui devagar, ao longo de meses ou anos. Pessoas com demência também podem ter delirium, e uma piora súbita sempre deve ser avaliada por um médico.

Infecção urinária pode deixar o idoso confuso?

Sim. A infecção urinária é uma das causas mais comuns de delirium em idosos e, muitas vezes, não provoca febre nem dor. A confusão mental pode ser o primeiro sinal. Só o médico pode confirmar o diagnóstico e indicar o tratamento.

Por que o idoso fica confuso depois de uma internação ou cirurgia?

O ambiente desconhecido, o barulho, a luz à noite, a dor, as sondas, a pouca movimentação e alguns medicamentos usados no hospital favorecem o delirium. A presença de familiares, os óculos e aparelhos auditivos e a rotina de sono ajudam a prevenir.

O que fazer quando o idoso fica confuso de repente?

Procure atendimento médico no mesmo dia. Em caso de febre, falta de ar, fraqueza de um lado do corpo, fala enrolada ou sonolência profunda, vá ao pronto-socorro ou ligue 192. Leve a lista de remédios e conte quando a confusão começou.

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Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação médica. Diante de confusão mental súbita, procure atendimento de saúde.

Fontes consultadas: Mello RGB, Butzke M, Corte RRD. Proposição do mnemônico DELIRIUM+ para otimização do ensino e assistência clínica relacionadas ao delirium. Geriatrics, Gerontology and Aging (SBGG), 2023.